2026/7/6 公開

arbitrary の覚え方アービトレリー

訳語は「恣意的な・任意の」。実はこの単語、日常やニュースでは「勝手気ままで理不尽」という悪いニュアンスで使われる一方、数学やプログラミングでは「どんな値でもよい」という中立的な意味でも使われます。一見バラバラなこの2つの顔は、「基準がなく、決め手は裁量」という1つのコアイメージでつながっています。

発音とアクセント

シラブルは ar・bi・trar・y の4つで、アクセントは先頭の ar に置きます。「アービトラリー」ではなく「アービトレリー」と、頭を強く読んでください。

語源のつながりで覚える

arbitrary の語源はラテン語の arbiter（仲裁人・審判）です。そこから arbitrarius「仲裁人の裁量しだいの」という形容詞が生まれました。つまりもともとは「客観的なルールブックではなく、審判の胸三寸で決まる」という意味だったのです。

同じ語源ファミリーには次のような単語があります。

「恣意的」と「任意」はこうつながる

日常会話やニュースで an arbitrary decision（恣意的な決定）と言えば、「客観的な理由もなく、担当者の気分や都合だけで決められた」という批判的なニュアンスです。ルールに基づかず、審判の裁量だけで白黒がついてしまう不公平さが伝わってきます。

一方で数学やプログラミングで an arbitrary number（任意の数）と言うときは、批判の意味はゼロです。「どの数を選んでもよい、決め手は特にない」という中立的な意味で使われます。どちらも根っこは同じ「客観的な基準がなく、選択は裁量しだい」という感覚で、良い悪いの色がつくかどうかは文脈次第、と理解すれば1つのイメージで両方カバーできます。

使われる場面

ニュース・ビジネス文書では an arbitrary decision（恣意的な決定）、arbitrary rules（恣意的な規則）のように、批判的な文脈で使われることが多い単語です。理系の文章では an arbitrary constant（任意の定数）、for an arbitrary value of x（xの任意の値について）のように、中立的な「どれでもよい」の意味で頻出します。

例文

• Employees complained that the new rule felt completely arbitrary.従業員たちは新しい規則がまったく恣意的に感じられると不満を述べた。
• Let x be an arbitrary positive integer.xを任意の正の整数とする。
• The judge's decision seemed arbitrary rather than based on the evidence.その判事の判断は証拠に基づくというより恣意的に見えた。