英語の発音と舌の位置 ― MRI動画で見る母音の作られ方

英語の母音は、口内の空間の形によって音色が決まります。その空間の形を作っているのが、アゴの開きと、もう一つ舌の位置です。「発音の見た目」であるアゴの開きに比べて、舌の位置は口の中に隠れているぶん、意識しづらいポイントでもあります。この記事では、MRI動画を使って舌が実際にどう動いているのかを確認しながら、耳だけに頼らず「体のフォーム」で母音の舌の位置を覚える考え方を紹介します。アゴの開き方については「英語の発音は口ではなくアゴ」も合わせてお読みください。

母音の発音における舌の重要性

以下の動画をチェックしてみてください。これは、人が歌っているところをMRI（磁気共鳴画像）を用いてリアルタイムに記録した映像です。

おそらく多くの人は「舌ってこんなに大きくて、こんなに形が変わるものなんだ……」とびっくりされるのではないでしょうか。母音によって舌の形が変わり、口の中の空間の形が大きく変わっていることに注目してください。母音とは、口内の空間の形によって生じる共鳴（倍音構成）の違いと言いましたが、この動画でも分かるように、舌の位置は口内空間に非常に大きな影響を与えます。

英語の発音において、子音よりも母音の習熟が難しいのは、口内のポジションは外から確認しづらいからです。外からみた口の形は、指導するのも自分で矯正することも比較的簡単ですが、アゴの開きや舌の位置は簡単には見えません。

口の形を変えることによって、それに影響されて舌が正しい位置に多少近付く、ということはあるかもしれません。しかし舌の位置を一切変えずに口の形を変えるということは可能ですから、口だけを意識していては永遠に正解にたどり着けないことがあります。

舌と仲良くなる
自分の舌と仲良くなりましょう

アゴをゆるめた結果として、舌の可動域は広がります。英語の母音は日本語よりも数が多いのですが、それらの母音はどこにあるのでしょうか。日本語の母音同士の間にある音もありますが、日本語の母音よりも外にある音（つまり、可動域を広げた先にある音）もあります。耳だけで聞いていると、なかなかこのことに気付きません。体の使い方を意識することで、発音はぐっと楽になります。

歌手は「耳がいい」のか

自分の身体がどのように構成されているかを知覚する手法を「ボディ・マッピング」といいます。発音を学ぶときは、この感覚がとても重要です。

「音楽をやっている人は耳が良いから、発音も上手」というふうに思っている方はかなり多いのですが、この理解は正確ではありません。「発声器官がどのように動くのか、普通の人より正確に知覚できコントロールできる」人が、発音が得意なのです。耳だけに頼ってはいけません。なぜなら、普通の日本人が英語を聞くと、聞いた発音を自動的に脳が「アイウエオ」のどれかに当てはめてしまいがちだからです。これを感覚の化石化（fossilization）といいます。ちなみに子供は感覚が化石化していないので、発音を聞いたまま覚えられます。大人が発音を学習するときは音だけに頼るのではなく、体がどのように動くのかを併せて理解したほうが、学習が効率的に進むことが多いようです。

耳だけでなく体のフォームで覚える

母音の発音には、かなり個人差があります。性差によっても異なりますし、体のつくりやその人の癖によっても異なります。

ですからたとえば、ある人の発声する「オ」が別の人が発声する「ア」と非常に近い周波数特性を持っているようなことは十分考えられることです（そして、実際にそういうことはあります）。

私たちは、純粋な「正しい」母音の響きが存在し、それを獲得するのだと考えがちですが、実はそのようなことはありません。私たちは、その人の持っている母音の特性を瞬時に聞き分け、相対的に「これがアだ」とか「これがオだ」とか判断しているにすぎません。

もちろん、それぞれの母音に通常許される許容範囲はあります。

つまり母音とは相対的なものなのです。ですから、母音については、完全に見本の通りにしようとは考えないほうが良いと思います。いくつかの英語見本音声が、まったく別の音に聞こえて困ったという経験はないでしょうか（私は昔これで非常に悩みました）。違って当然なのです。

ある人の母音を完璧にマネすることにはそれほどの意味がありません。それよりも大事なことは、自分の中で異なる母音を区別でき、それを瞬間的に発音できるようになることです。私達は違いを聞いているのです。耳だけで判断するのではなく、体のフォームを身に付けてください。

正しいフォームを理解するために学習中はやや大げさにアゴを開くことも必要かもしれません。慣れてきたら、アゴの開きの差はもう少し小さくすることができるかもしれません。いずれにしても、差があることが大事であって、差の大きさには個人差があります。

ちなみに私は在米時に２つの合唱団に所属していましたが、両方の団体で、指導者から「それはシュワじゃない！」とか「それは a じゃない！」とかいうように怒られているアメリカ人を多数目にしました。生まれたときからアメリカ英語を喋っている人間同士ですら、母音の響きを統一するのは大変なのです。

舌の位置とアゴの開きの関係がつかめたら、次は日本人にとって特に難しい母音を個別に見ていきましょう。「英語の母音の発音のコツ」で、ӕ や ə といった難関母音の出し方を具体的に解説しています。

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