英語の発音をネイティブに近づけるには

Q. 英語の発音をネイティブにできるだけ近づけるにはどんな努力が必要ですか？

「できるだけ近づけたい」というのは、なかなか良いチャレンジ精神だと思います。ただ、がむしゃらに練習量を増やすよりも、まず努力の方向性を正しく理解しておくことが近道です。ここでは私が発音上達に関わる要素だと考えているものを5つに分けて紹介します。

努力すべき5つの要素

要素	内容
1. 発音記号	英語は日本語よりも母音がずっと豊かな言語です。特に「ア」系の母音は種類の違いをきっちり理解しておく必要があります。個々の音素を正しく出せるようになるのが最初の一歩です。
2. シラブルと単語アクセント	その単語が何拍でできていて、どこに強勢が置かれるかを理解します。個々の音が発音記号通りでも、単語アクセントを間違えるとほとんど通じません。
3. 言語固有の細かい発音ルール	アメリカ英語の t が hold される、flap t になる、語頭の破裂音が強いなど、発音記号だけでは説明しきれない固有のルールがあります。単語同士のつなげ方もここに含まれます。
4. 言語のアクセント（プロソディ）	専門的にはプロソディと呼ばれる、言葉のアクセント・イントネーション・リズムです。カジュアルな口語になるほど省略が増え、発音記号からは離れていきます。感情の込め方も言語ごとに違いがあります。
5. 発声	声帯や共鳴腔の使い方を英語特有のものに変えていく段階です。英語圏に長く暮らすうちに自然と身につく人もいれば、何十年経っても変わらない人もいます。年齢が関係するとよく言われますが、私はその説には同意していません。

どこまで取り組むべきか

「どんな努力」が必要かは目指すレベルによって変わりますが、この5つを意識しながら対策していくことになると思います。1と2は「通じる」ための最低限の要素です。3と4は「聞き取りやすさ・理解のしやすさ」に関わってきます。5まで踏み込んで練習する人は多くありませんが、それは必要性がそこまで高くないことと、身につけるのが難しいことの両方が理由でしょう。加えて、音声学を正しく理解している先生自体が少なく、正しい指導を受けにくいというハードルもあります。

どこまで練習したいかによりますが、American Accent を専門に扱った書籍もいろいろ出版されているので、そうした教材で体系的に学ぶのもおすすめです。

まずは発音記号と単語アクセントという土台を固め、そこから徐々にプロソディや発声といった、より繊細な要素へと段階的に取り組んでいくのが現実的な進め方だと思います。

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