ʌ は口を大きく開けても発音できる？

Q. 英語の母音で、よく口をあまり開けずに～と説明される「ʌ」ですが、英語ネイティブは大きく口を開けても発音できるのですか？映画などで叫んだり、歌ってるときは大きく口を開けている場合があります。

発音解説でよく見る「ʌ は口をあまり開けずに」という説明、素直に信じていると、映画の絶叫シーンやボーカルが大口を開けて歌っている場面を見たときに「あれ、矛盾してない？」と引っかかりますよね。結論から言うと、大きく口を開けても ʌ は発音できます。理由を整理してみます。

口の開きと顎の開きは別物

まず押さえておきたいのは、口の開きと顎の開きが連動しているようで、実は別の要素だということです。ここは感覚的に一番つかみにくいところかもしれません。

こちらは比較的納得しやすいはずです。日本語で試してみてください。大きく口を開けたまま口の形をまったく変えなくても、「あ」と「え」を発音し分けることができます。母音の違いを作っているのは、口の開き具合そのものではなく、舌の位置なのです。

歌うときや叫ぶときに口を大きく開けるのは、必要な倍音をしっかり増幅させるための調整です。とくに女性の声ではこの傾向が顕著に出ます。つまり「口を開ける／開けない」は母音の種類を決めるルールではなく、声量や響きをコントロールするための別の目的で行われていることが多いのです。

ここから言えるのは、外から見える口の開き方だけを頼りに発音を矯正しようとするのは危ういということです。骨格やピッチ（音の高さ）、顔まわりの肉付きなどによって、人それぞれ最適な戦略が変わってきます。

「口をあまり開けずに」という指導は、初学者向けの方便としては悪くないかもしれませんが、本質的にはあまり良い教え方ではないと私は思っています。口の開き具合よりも、舌の位置のほうがずっと重要だからです。

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