英語の勉強は発音から ― 最初に発音を学ぶべき理由とおすすめの本

「英語の勉強、何から始めればいいですか」と聞かれたら、私は迷わず「発音」と答えます。文法や単語より地味に見えるかもしれませんが、発音を先に固めておくと、その後の単語学習や音読、リスニングの効果がまるで変わってきます。この記事では、なぜ発音を最初に勉強すべきなのかという理由と、私が独学で発音の基礎を身に付けた具体的な本の使い方を紹介します。

発音が大事な理由

発音は大事です。基礎の中でもまず発音を一番最初に勉強すべきだと私は思います。なぜ発音が大事なのか。理由は以下の通りです。

理由１：単語は発音とセットで覚えるのが効率がいいから

間違った発音で単語を覚えて、それを後から取り返すのは無駄が多すぎます。

理由２：音読など「声を出す」学習メソッドはとても効果的

ただし発音ができていなければ、これらの効果は半減してしまいます。

理由３：発音ができると正しく読め、聞こえるようになるから

きちんと発音ができるようになれば、英文のリズムが身につき、英文を読んだり聞いたりするのが楽になります。

ちなみに「発音」といったら、LとRの区別とか、母音の発声の仕方とか、そういうのだけだと思われるかもしれませんが、違います。

発音は「アクセント」とセットなのです。どの部分が強く発声されるのか、どの部分が弱くなるのか。単語の中でもそうですし、文章の中での強弱（ストレス・イントネーション）もそうです。

ちがあァァァーーーーーう！
ストレスってそういう意味じゃないから！！

ですから文章を読む練習をしてください。文章の中で発音できなければどのみち意味はありませんし、文章を読んだときに発音しづらいようであれば、それは何かが間違っています。

個人的にはこれらをきっちり勉強したことは本当に大きかったと思います。なぜなら、気分がいいからです。自分がかっこよく英語話せてるなーというようなご褒美感も学習には大事だと思います。発音が綺麗だと実際そんなに英語ができないうちからも「あなた英語上手ですね」と褒められます。

発音のお勧め本

私は発音を誰かに習ったことは一度もなくこの本のみで独学しました。これだけで基礎は完成します。すばらしく完成度が高い本で、心の底からお勧めします。洋書ですが外国人向けに書かれているためそんなに難しい英語は入ってません。ですから「はじめての洋書」としてもお勧めできるレベルです。どうしても不安ならAmazonでちょっとだけ中身が見られます。この本を２～３ヶ月かけてマスターすれば発音の基礎は終わりです。

以下におすすめの理由を書きます。

まずこの本では、発音記号だけでなく、アクセントやイントネーションについてきちんと教えています。発音はアクセントとセットです。アクセントが間違っていると母音と子音が完璧でも全く通じません。発音記号だけを勉強するのは片手落ちもいいところです。アクセントの理解は、長い文章を話すとき、速く話すときに特に重要です。

ちなみにアメリカ人が人の発音を具体的に褒めるときは「綺麗なアクセントだね」あるいは「流暢だね」というように言います。発音（pronunciation）が上手だね、という言葉は一度も聞きませんでした。母国語のクセで母音が多少不自然だったとしても、アクセントが上手ければちゃんと通じます。一方で、私の経験からもそうですが、アクセントができていない英語は聞くのが本当に大変です。単語や意味の切れ目、ニュアンスが分からないので、聞く側の脳内で不自然な発音を補正することすら難しいからです。

次に、この本では発音記号を越えた正しい発音を学べます。実際に発音するときは発音記号通りにしゃべるのが正しいとは限りません。アクセントが消えたり、弱くなったり、つながって別の音になったりします。日本語でも一緒ですね。このように発音記号は必ずしも正しくないのですが、このことは英語中級者でも知らないことがあり、びっくりされる方も多いです。これが分かっていないとリスニングのとき苦労します。

これはアメリカ英語の本なので、イギリス英語の発音を勉強したい方は別の本が良いと思います。特に理由がなければ（イギリス英語圏で生活したいとかでなければ）アメリカ英語を勉強するようにお勧めしています。なぜなら日本でアクセスできるコンテンツは圧倒的にアメリカ英語のものが多いからです。またアメリカのコンテンツはとても強く、結果としてイギリス英語圏でもアメリカ英語には親しんでいるということが多いため、アメリカ英語は多くの人に理解されやすい英語と言えます。

この本の使い方
最初はデスクに向かって本をきちんと読む座学をお勧めします。発音の本というと、CD音声を移動中に聞いて練習するだけとなりがちですが、個人的にはそれでは不十分だと思います。舌の位置や口の開き方のコンセプトは、最終的には気にしなくなるものですが、学習段階では必要なことだと思います。私は口に指をつっこんだりしながら確認しました。自分の声をPCで録音し、CD音声と比較するというのもかなり有効でした。

発音の基礎学習のゴールは「ネイティブ並の発音を身に付けること」ではありません。自分の中に基準を作ることです。基準を作るというのは「違いを理解する」「コンセプトを理解する」ということです。ある母音を完璧に発音できなくても構いません。母国語のクセがあるのですから最初から完璧は無理です。しかし、少なくとも自分の中で、異なる母音同士は区別が付くようになってください。aとaeが一緒の音だと思っていると、ずっとそれを区別できないままです。最初に「違う」ということが意識でき、自己流でもいいので区別して発音できるようになれば、いずれ上手くなります。同じくアクセントの欠落というコンセプトを知っていれば、すぐには出来なくてもそのうち分かるようになります。

この発音本に書いていない「日本人特有の発声のクセとそれを矯正する方法」を以下のリンクでまとめましたので、よろしければご覧ください。
日本人のための英語発音の練習方法

発音の基礎ができたら、あとは実践あるのみです。母音の作られ方や舌の位置、難関母音の各論など、より具体的な練習方法は発音記事のシリーズにまとめていますので、あわせてご覧ください。

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